साकेतवासी पं० श्रीअवधेशप्रसादजी गौतम मध्यप्रदेशके उमरिया जनपदके ग्राम दरबारके निवासी थे। दरबार ग्राम सोन और महानदीके संगमके समीप स्थित है। आपके पूज्य पिता पं० श्रीस्वामीदीनजी गौतम उस क्षेत्रके धनी-मानी पुरुष थे। उनके पास भौतिक धनके अतिरिक्त एक और धन था, वह था श्रीरामनामरूपी धन। वे चलते-फिरते उठते-बैठते बराबर माला हाथमें लिये हुए श्रीरामनामका जप करते रहते थे। उन्हींके एकमात्र पुत्र थे पं० अवधेश प्रसादजी गौतम । नित्य नियमपूर्वक वे श्रीराममन्त्रराजका जप करते और श्रीमद्भागवतके गजेन्द्रमोक्षस्तोत्रका पाठ करते थे । शालग्रामभगवान्का नित्य पूजन करके चरणामृत ग्रहण करते और एकाहारपूर्वक ही कालक्षेप करते थे।
एक बार उन्हें गाँवकी ही एक बारातमें जाना था।जहाँ बारात जानी थी, वह गाँव दरबार ग्रामसे पन्द्रह बीस किलोमीटर दूर था। जिनकी वह बारात थी, वे अवधेशजीके सगे-सम्बन्धी ही थे । यद्यपि वे बारात इत्यादिमें बहुत कम जाया करते थे; क्योंकि एक तो उनका एकाहारका नियम था, दूसरे उन्हें नित्य श्रीशालग्राम भगवान् का भोग लगाकर प्रसाद पाना था। यह सुविधा सर्वत्र नहीं मिल पाती थी, परंतु वरपक्षका आग्रह ऐसा था कि उन्हें जाना ही पड़ा। बारातको पन्द्रह-बीस किलोमीटर ही जाना था, अतः बारातके चलते-चलते लगभग शाम हो गयी। ग्रामकी सीमामें सोन नदी पड़ती थी, पार होनेके लिये नौकाका ही साधन था लगभग चालीस लोग बारातमें जानेवाले थे। नाविक गाँवका ही था, जो घाटमें नाव चलानेका शासनसे वार्षिक अनुबन्ध प्राप्त करता था। नदी बाढ़में थी, परंतु ग्रामीणोंके दबावमेंउसे नावको ले जानेको विवश होना पड़ा। एक खेपमें लगभग पन्द्रह-बीस लोग ही ले जाये जा सकते थे। अतः दूल्हेके समेत उतने जन प्रथम खेवेमें गये और पार हो गये। नाविक अब उन्हें छोड़कर पुनः नाव इस पार ले आया। रात्रिका अन्धकार अपनी छाया छोड़ने लग गया था। सोन नदी देशकी बड़ी नदियोंमें है। वर्षामें उसका उफान अत्यन्त भयंकर होता है। उस स्थानमें नदीकी चौड़ाई लगभग डेढ़ किलोमीटर थी।
नाविक अब हिम्मत हार रहा था, किंतु अभी लगभग पन्द्रह लोग जानेके लिये तैयार खड़े थे। इन्हीं लोगों में पं० अयधेशप्रसादजी भी थे।
पण्डितजी जब कभी बाहर जाते तो अपने शालग्राम भगवान्को सिंहासनसमेत एक कपड़े में बाँधकर अपने गलेमें लटकाये हुए ले जाते थे। इस बार भी ये उन्हें कपड़ेगें बाँधकर गलेमें लटकाये सोन नदीके तटपर बारातियोंके साथ खड़े थे। नाविक यद्यपि हिम्मत हार रहा था, परंतु दबंगों का दबाव था, उसने अवशिष्ट बारातियोंको बिठलाकर नाव छोड़ दी। नाव मध्यमें पहुंची कि नदीका उफान गहराने लगा नाकिने कहा कि 'आप लोग भगवान्का स्मरण करें, नाव डूबनेवाली है।' एक बड़ी लहर आयी और तभी नाव धारामें समा गयी। केवट तो तैरकर उस पार चला गया, परंतु नावमें सवार सभी लोग नदीमें वह गये। कौन कहाँ गया, किसीका कुछ पता नहीं चला। पण्डित अवधेशजी भी बहे, बहते जा रहे थे, तभी उन्हें गजेन्द्रमोक्षस्तोत्रका स्मरण हुआ। उन्होंने सोचा कि इस महानदीकी प्रचण्ड धारासे अब प्राणरक्षाको तो आशा है नहीं, अन्तमें गजेन्द्रकी रक्षा कर लेनेवालेका स्मरण करते हुए, प्राण छोड़ना ही ठीक है। वे गजेन्द्रमोक्षका पाठ करने लगे। बहे जा रहे थे, बहे जा रहे थे, पाठ चल रहा था। आश्चर्य कि उनका सिर नहीं डूबा। लगभग दस किलोमीटर वे बहते चले गये, तभी नदीके प्रवाहने उन्हें तटके उस स्थान पर पहुँचा दिया, जहाँ जल कम था। पाँव थम गये।धोती इत्यादि प्रवाहमें बह गये, सम्पूर्ण शरीरमें कीचड़
ही कीचड़ नहीं बहे तो गलेके शालग्राम तथा कटिका कौपीन। धीरे-धीरे ऊपर आये, श्वास-प्रश्वासकी गति सामान्य हुई। कुछ और ऊपर चढ़े तो एक पगडण्डी मार्ग मिला। धीरे-धीरे उसीको पकड़कर चलने लगे और वहाँ पहुँच गये, जहाँ मार्कण्डेयपाटका सेतु था। लोगोंने कीचड़से लथपथ उन्हें देखा और भूत भूत चिल्लाकर भागने लगे। तभी सेतु-परसे एक ट्रक निकलने लगा। इन्होंने रोककर ड्राइवरसे आप बीती बतलायी और उन्हें अपने वाहनसे दरबार गाँवतक ले चलनेके लिये अनुरोध किया। ड्राइवरने कृपा करके उन्हें ट्रक में बैठा लिया और उन्हें दरबार गाँवमें छोड़ दिया।
धीरे-धीरे चलकर वे अपने घर आये। उनका यह स्वरूप देखकर सभी आश्चर्यचकित होकर पूछने लगे यह क्या है? बारातमें नहीं गये? पण्डितजीने स्नान किया, वस्त्र धारण किया। शालग्रामभगवान्को यथास्थान प्रतिष्ठित किया और तब सारी कथा कह सुनायी। बोले-'आज तो गजेन्द्रमोक्षके प्रभावसे ही मेरे प्राणोंको रक्षा हुई। गजेन्द्रका मोक्ष जब हुआ होगा, तब हुआ होगा; किंतु आज तो मेरी उसी स्तोत्रके प्रभावसे प्राणरक्षा हुई है।'
तबसे श्रीअवधेशजीकी चर्या ही बदल गयी। वे दिनरात नामजप करते, बातें कम करते। एकाहारका नियम तो चलता ही रहा। इस प्रकार वे भगवदाश्रित होकर जीवन बिताते रहे और जब उनके देहावसानका समय आया, तो सायंके पाँच बजने वाले थे, सूर्यास्त अभी हुआ नहीं था। वे आसनपर बैठे थे। एकाएक उनका कपाल विदीर्ण हो गया और ऐसा तीव्र शब्द हुआ, जिसे गाँवभरके लोगोंने सुना और तभी कोई शुभ ज्योति आकाशमें जाती दीख पड़ी।
अवधेशजी एक साधारण रहनीसे रहनेवाले महापुरुष थे, उनके भीतर कैसी आत्माका निवास था, इसे कौन जाने ? अब तो उनका स्मरण ही पावन करनेवाला है।
[पं० श्रीबाल्मीकिप्रसादजी मिश्र ]
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[pan0 shreebaalmeekiprasaadajee mishr ]