वैसे तो बरौनी प्रतिदिन प्रातः काल ही पानी भरने 1 आ जाया करती थी, परंतु आज वह समयपर नहीं आयी। गोपीबाईको आज पानीकी अत्यधिक आवश्यकता थी। कई बार बुलानेपर बरौनी आयी और आते ही साफ-साफ शब्दोंमें कहा-'देखो बड़ी माँ! अब मुझसे काम नहीं होगा। आप कोई दूसरा प्रबन्ध कर लें, अब मैं पानी देनेमें लाचार हूँ।'
गोपीबाईने विनम्रतासे कहा-'आज तो पानी भर ही दो, कल जैसा उचित होगा, वैसा कर लूँगी। मैंने एक माहसे अन्न नहीं खाया है। आज पुरुषोत्तम मासव्रत समाप्त हो रहा है। अतएव मुझे भोजन तैयारकर भोग लगाना है। इसलिये पानीकी बहुत जरूरत है।'
बरौनीने इतनी आरजू-मिन्नतके पश्चात् भी साफ साफ कह दिया- 'मैं न आपका उपवास जानती हूँ, न व्रत। मैंने स्पष्ट कह दिया कि मैं अब पानी नहीं भर सकती।'
गोपीबाईने पानी भरनेके लिये लाख प्रयत्न किया, पर बरौनी पानी भरनेको राजी न हुई और नीचा सिर किये चुपचाप वहाँसे चली गयी। गोपीबाईकी हिम्मत न हुई कि उसे रोक सकें।
गोपीबाई ग्रामकी प्रतिष्ठित महिला थीं। उनका गाँवमें बहुत सम्मान था। वे बम्हनी निवासी जगतराम श्रीवास्तव के कुलको वह थीं अपने पिता टीकाराम की मृत्युके पहले ही उनके ससुर काशीप्रसाद स्वर्गवासी हो चुके थे, अतः उनकी सास गिरिजाबाई अपने पुत्रके साथ उनके मायके आ गयी थीं। परंतु कालके कठोर हाथोंने उनके प्यारे पुत्रको भी उनसे छीन लिया।
विधवा गोपीबाई तीन बच्चियोंकी शादी हो चुकी थी और उनका इकलौता पुत्र ससुरालकी सम्पत्ति मिल जानेके कारण ससुरालमें ही रहता था। वे घरमें अकेली ही थीं। वे भगवद्भक्त होनेके कारण व्रत-उपवास अधिक करती थीं। अधिकमास (पुरुषोत्तममास ) - व्रत निराहार करनेके कारण वे दुर्बल हो चुकी थीं। उनकी ताकत स्वयं पानी लानेकी नहीं थी। उस ग्राममें एक ही कुआँ था। वह इतना गहरा था कि उसमेंसे पानी खाँचनिकालना बहुत कठिन था जब बरौनीने पानी देनेसे इनकार कर दिया तो गोपीबाईको बहुत दुःख हुआ, वे भगवान् के पास जाकर रोने लगीं। उन्होंने मनमें ठान लिया कि आज भोजन नहीं बनाऊँगी। भगवान् जब पानीका प्रबन्ध नहीं कर सकते तो खाना बनानेसे क्या लाभ?
जेठका महीना था। दोपहरी अपने प्रचण्ड वेगसे तप रही थी चिलचिलाती धूपमें घरसे बाहर निकलना भी कठिन था, फिर कुआँसे पानी भरकर लाना कैसे सम्भव था। अतएव वे दरवाजा बन्दकर लेट गयीं। ग्राममें बलदाऊजीका विशाल मन्दिर था। गोपीबाईका बलदाऊजीके प्रति अधिक प्रेम था, वे प्रतिदिन उनके दर्शन किये बिना भोजन नहीं करती थीं। आज वे उनका दर्शन करने भी नहीं गयीं।
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बड़ी माँ बड़ी माँ बाहरसे किसीने आवाज दी। गोपीबाईकी नींद खुल गयी। उन्होंने भीतरसे ही लापरवाहीसे उत्तर दिया- कौन है ? 'मैं हूँ श्याम' बाहर खड़े नवयुवकने उत्तर दिया। गोपीबाईने लेटे-लेटे ही कहा 'अन्दर आओ, किवाड़ खुले पड़े हैं।'
बलभद्रजीके मन्दिरके पुजारीका मझला बेटा श्याम किवाड़ खोलकर अन्दर गया। वह अपने हाथोंमें ताँबेका एक पात्र लिये हुए था। आते ही उसने कहा- 'आपको भूख लग रही है। आप भोजन तैयार कीजिये, मैं पानी लाया हूँ?"
गोपीबाईने अनमने -स्वरसे कहा- आज खाना नहीं बनाऊँगी। मैं कल अपने बेटेके पास सीरागाँव चली जाऊँगी। श्रीबलदाऊजीके दर्शन एवं महावीर बजरंगबलीकी सेवाके लोभसे ही मैं यहाँ रह रही है और मेरी यहाँ कोई इज्जत भी तो नहीं। मुझे खाना बनानेके लिये पानीतक नहीं मिल पा रहा है, अब मुझे यहाँ रहनेसे क्या लाभ है ?
श्यामने कहा-'आज आप इस जलसे भोजन तैयार कीजिये, कल सब प्रबन्ध हो जायगा ?' गोपीबाईकी दृष्टि बलदाऊजीके ताँबेके लोटेपर पड़ी। वह पानीसे लबालब भरा हुआ था। वे पूजनके उस पात्रको भलीभाँति जानती थीं।श्यामने पूछा- 'पानी कहाँ रख दूँ बड़ी माँ।' गोपीबाईने एक बर्तनकी ओर इशारा करते हुए कहा 'इसीमें रख दो।' श्यामने उस बर्तनमें पानी भर दिया और बोला- 'तुम्हें मेरी सौगन्ध है बड़ी माँ भोजन बना लेना और अब मैं जा रहा हूँ।' गोपीबाईने कोई उत्तर नहीं दिया। श्यामने पुनः कहा-'मैं जा रहा हूँ।' गोपीबाईने लापरवाहीसे कहा-'चले न जाओ।'
श्यामके जाते ही गोपीबाईको ऐसा प्रतीत हुआ, जैसे उनसे भूल हो गयी है। ब्राह्मणका बालक दोपहरको पानी लाया और मुझे सौगन्ध दे गया कि 'भोजन तैयार कर लेना, पर मैंने कुछ उसे नहीं दिया।' मुझसे बड़ी भूल हो गयी है।
गोपीबाईने विधिवत् भोजन तैयार किया। भगवान्को भोग लगाया और एक माहके पश्चात् अन्न ग्रहण किया। भोजनोपरान्त उन्होंने सोचा कि आज व्रत विसर्जनका दिन है। ब्राह्मणके बालकके द्वारा लाया हुआ जल मैंने खर्च किया है, अतएव मेरा यह कर्तव्य है कि मैं मन्दिर जाकर श्यामको कुछ पैसे दे आऊँ, ऐसा विचार करके वे मन्दिर चली गयीं।
मन्दिरमें पहुँचकर उन्होंने भगवान् बलभद्रके दर्शन किये। भगवान् बलभद्रकी प्रसन्नचित्त छबिको निहारकर वे अपनी सुध-बुध खो बैठीं। पुजारीने आकर उन्हें चरणामृत दिया। चरणामृत लेनेके बाद उन्होंने पुजारीसेश्यामको बुला देनेका आग्रह किया।
पुजारीने बड़ी उत्सुकतासे पूछा- 'क्यों श्यामसे क्या काम है?' गोपीबाईने एक ही साँसमें सारा किस्सा पुजारीको सुना दिया और कहा- 'मैं ब्राह्मणके हाथका पानी बिना कुछ पैसे दिये नहीं पी सकती। अतः आप ये रुपये श्यामको दे दीजियेगा।'
गोपीबाईके शब्दोंको सुनकर पुजारी हक्का-बक्का सा रह गया। उसने आश्चर्यमिश्रित स्वरमें कहा- 'श्याम एक माहसे अपने मामाके यहाँ गया हुआ है, वह तो यहाँ है ही नहीं। आप क्या कह रही हैं ?'
यह सुनते ही गोपीबाई स्तब्ध रह गयीं, मन-ही मन न जाने क्या सोचने लगीं, वे प्रभुकी लीलाके बारे में कुछ भी निर्णय न ले सकीं और तुरंत पण्डितजीको प्रणाम करके वे चुपचाप अपने घर लौट आयीं। आते ही उन्होंने देखा कि जिस बर्तनमें श्यामने पानी भरा था, वह अब भी भरा हुआ है, घड़ेमें भरे जलको उन्होंने अपने मस्तकपर डाला और भगवान्के पास जाकर रोने लगीं तथा कहने लगीं- आपने मेरे लिये कष्ट उठाया।
सारे ग्राममें चर्चा फैल गयी कि आज स्वयं बलदाऊजीने श्यामका रूप बनाकर बड़ी माँको पानी लाकर दिया है। सबके हृदय प्रसन्नतासे पूर्ण हो गये। श्रीबलदाऊजीकी जय-जयकार होने लगी।
[ श्रीमधुकान्तजी कपिध्वज ]
vaise to baraunee pratidin praatah kaal hee paanee bharane 1 a jaaya karatee thee, parantu aaj vah samayapar naheen aayee. gopeebaaeeko aaj paaneekee atyadhik aavashyakata thee. kaee baar bulaanepar baraunee aayee aur aate hee saapha-saaph shabdonmen kahaa-'dekho bada़ee maan! ab mujhase kaam naheen hogaa. aap koee doosara prabandh kar len, ab main paanee denemen laachaar hoon.'
gopeebaaeene vinamrataase kahaa-'aaj to paanee bhar hee do, kal jaisa uchit hoga, vaisa kar loongee. mainne ek maahase ann naheen khaaya hai. aaj purushottam maasavrat samaapt ho raha hai. ataev mujhe bhojan taiyaarakar bhog lagaana hai. isaliye paaneekee bahut jaroorat hai.'
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[ shreemadhukaantajee kapidhvaj ]